삼성전자 인공지능(AI)폰과 폴더블폰이라는 강력한 ‘쌍두마차’를 통해 스마트폰 사업의 새로운 도약을 준비하고 있습니다. 이번 전략은 포화된 시장 속에서 ‘제2의 전성기’를 열기 위한 핵심 동력으로, AI 폴더블 기술을 앞세워 시장 리더십을 공고히 하려는 의지를 담고 있습니다. ‘삼성전자 모바일경험(MX)사업부 연간 전망 2026’을 통해 공개된 이번 비전은 향후 삼성 스마트폰이 나아갈 방향을 명확히 제시하며 업계의 이목을 집중시키고 있습니다.
AI와 폴더블, 시장 재편을 이끄는 ‘쌍두마차’ 전략
삼성전자가 미래 스마트폰 시장의 패권을 잡기 위해 꺼내든 카드는 바로 ‘AI’와 ‘폴더블’입니다. 이는 단순히 두 개의 개별적인 제품군을 강화하는 것을 넘어, 하드웨어와 소프트웨어의 유기적인 결합을 통해 누구도 따라올 수 없는 사용자 경험을 제공하겠다는 거대한 청사진의 일부입니다. ‘쌍두마차’ 전략의 핵심은 각 분야에서 삼성이 가진 압도적인 기술력을 교차시켜 시너지를 극대화하는 데 있습니다.
우선, AI폰은 ‘갤럭시 AI’를 필두로 온디바이스(On-device) AI 기술을 고도화하는 방향으로 전개됩니다. 클라우드 기반 AI와 달리, 기기 자체에서 AI 연산을 수행함으로써 빠른 반응 속도와 강력한 개인정보 보호를 실현할 수 있습니다. 이는 실시간 통역, 생성형 사진 편집, AI 기반 검색 등 사용자의 일상에 깊숙이 파고드는 혁신적인 기능으로 이어지며, 스마트폰을 단순한 통신 기기가 아닌 ‘손안의 비서’로 진화시키는 역할을 합니다.
다른 한 축인 폴더블폰은 삼성전자가 개척하고 선도해 온 시장입니다. 이미 글로벌 폴더블폰 시장에서 독보적인 위치를 차지한 삼성은 이제 대중화를 넘어 ‘프리미엄의 표준’으로 자리매김하겠다는 목표를 세웠습니다. 이를 위해 지속적인 내구성 강화, 더 얇고 가벼운 디자인, 그리고 폴더블 폼팩터에서만 가능한 멀티태스킹 경험을 강화하는 데 주력할 것입니다. AI 기술은 이러한 폴더블폰의 대화면과 플렉스 모드를 더욱 지능적으로 활용할 수 있게 만들어, 두 전략이 서로를 더욱 강력하게 만드는 선순환 구조를 구축하게 됩니다.
초격차 기술로 예고된 ‘제2의 전성기’
삼성전자가 ‘제2의 전성기’라는 자신감을 내비치는 배경에는 경쟁사들이 단기간에 따라오기 힘든 ‘초격차 기술’이 자리하고 있습니다. 글로벌 스마트폰 시장은 이미 성장세가 둔화된 성숙기에 접어들었으며, 애플의 견고한 생태계와 중국 업체들의 거센 가격 공세 속에서 차별화된 경쟁력을 확보하는 것이 그 어느 때보다 중요해졌습니다. 삼성은 이러한 위기 상황을 타개할 해법으로 하드웨어의 정점인 폴더블과 소프트웨어의 혁신인 AI를 동시에 제시한 것입니다.
이번 ‘MX사업부 연간 전망 2026’ 보고서에 따르면, 삼성의 목표는 단순히 점유율을 높이는 것을 넘어 스마트폰의 평균판매단가(ASP)를 끌어올리고 수익성을 극대화하는 데 있습니다. 폴더블폰은 태생적으로 높은 가격대를 형성하며 프리미엄 시장에서의 입지를 강화하는 역할을 하고, AI폰은 사용자들을 갤럭시 생태계에 강력하게 록인(Lock-in)시키는 효과를 가져옵니다. 한 번 갤럭시 AI의 편리함을 경험한 사용자는 다른 운영체제나 브랜드로 쉽게 이동하기 어렵다는 계산입니다.
결국 ‘제2의 전성기’는 과거 하드웨어 스펙 경쟁으로 이룩했던 첫 번째 전성기와는 질적으로 다릅니다. 이제는 사용자의 경험과 삶의 방식을 어떻게 혁신하는가에 초점이 맞춰져 있습니다. 삼성은 AI와 폴더블 기술의 융합을 통해 스마트폰의 패러다임 자체를 전환시키고, 이를 통해 새로운 성장 동력을 확보하여 시장의 리더로서 다시 한번 도약하겠다는 강력한 의지를 표명하고 있습니다.
미래 스마트폰의 표준, ‘AI 폴더블’ 시대의 개막
궁극적으로 삼성전자가 그리는 미래는 ‘AI 폴더블’이라는 새로운 카테고리가 스마트폰의 표준이 되는 시대입니다. 이는 AI폰과 폴더블폰이 별개의 제품으로 존재하는 것이 아니라, 모든 폴더블폰이 강력한 AI 두뇌를 탑재하고, AI 기능들이 폴더블의 독창적인 폼팩터에 최적화되는 완전한 융합을 의미합니다. 삼성은 이 새로운 시장을 창출하고 선점함으로써 미래 모바일 시장의 규칙을 스스로 만들어가겠다는 야심을 드러내고 있습니다.
‘AI 폴더블’ 시대가 본격적으로 열리면 사용자는 완전히 새로운 차원의 모바일 경험을 하게 될 것입니다. 예를 들어, 갤럭시 Z 폴드를 펼쳐 회의록을 작성하면, AI가 실시간으로 내용을 요약하고 핵심 과제를 정리해 주며 관련 자료까지 자동으로 찾아주는 식입니다. 갤럭시 Z 플립의 플렉스 모드로 영상 통화를 할 때는, AI가 사용자의 표정과 목소리를 분석해 실시간으로 감정 이모티콘을 생성하거나 대화 내용을 다른 언어로 즉시 통역해 줄 수도 있습니다.
삼성은 ‘AI 폴더블’ 시대를 선도하기 위해 다음과 같은 전략을 구체화할 것으로 보입니다.
- 온디바이스 AI 고도화: 더욱 강력하고 효율적인 차세대 NPU(신경망처리장치) 개발 및 탑재
- 폴더블 라인업 확장: 새로운 폼팩터(예: 롤러블, 슬라이더블)의 상용화 및 가격대 다변화
- AI 기반 생태계 강화: 스마트폰을 중심으로 워치, 버즈, 태블릿, PC 등 삼성 기기 간의 AI 연동 경험 극대화
- 서드파티 앱 협력: 주요 앱 개발사들과의 협력을 통해 AI와 폴더블에 최적화된 앱 생태계 구축
이처럼 삼성은 하드웨어와 소프트웨어, 그리고 생태계를 아우르는 통합적인 접근을 통해 ‘AI 폴더블’이라는 미래 표준을 제시하며 스마트폰의 역사를 새로 써 내려갈 준비를 마쳤습니다.
결론: 혁신의 융합으로 미래를 열다
삼성전자는 AI와 폴더블이라는 두 개의 강력한 엔진을 장착하고 스마트폰 시장의 ‘제2의 전성기’를 향한 항해를 시작했습니다. 이는 단순히 새로운 제품을 출시하는 것을 넘어, 사용자의 경험을 근본적으로 바꾸고 모바일 기기의 미래를 재정의하려는 담대한 도전입니다. 포화된 시장의 한계를 기술 혁신의 융합으로 돌파하려는 삼성의 전략이 성공적으로 안착할 수 있을지 귀추가 주목됩니다.
앞으로 공개될 차세대 갤럭시 Z 시리즈와 더욱 진화할 갤럭시 AI의 모습 속에서 우리는 삼성전자가 그리는 미래 스마트폰의 청사진을 더욱 명확하게 확인할 수 있을 것입니다. 소비자들은 곧 다가올 ‘AI 폴더블’ 시대가 가져올 일상의 변화를 기대하며, 삼성의 다음 행보를 지켜볼 필요가 있습니다.